第二次世界大戦で日本は、連合国軍（アメリカなど）と戦争をしていた。太平洋の島々を奪った米国は、次に沖縄を占領して、日本本土を攻めるための前進基地として使おうと考えます。これに対し日本は、日本本土を守るため、沖縄に米軍をひきとめて時間を稼ぐための「持久戦」作戦を決行します。

こうして起きたのが「沖縄戦」。どんな戦いだったのか。何が起きたのか。解説します。

「沖縄戦」とはどういうもの？

沖縄で最初の大きな被害は、1944年10月10日の「10・10空襲」午前6時40分の第一次攻撃から、午後3時45分の第五次攻撃まで9時間にわたる波状的空襲が行われました。

のべ1,396機の米軍艦載機が縦横無尽に爆弾や焼夷弾（しょういだん）を投下しました。死者の数は軍人と民間人あわせて668人とされています。1945年になって、航空機で軍艦に体当たりする日本軍の「特攻攻撃」も始まった。特攻による死者は数カ月間に約2500人ともいわれています。

米軍は45年3月末、空襲や海上の軍艦からの砲撃につづき、慶良間諸島に上陸。4月1日には沖縄本島中部の西海岸に上陸。この頃から約3カ月にわたる戦いを一般に、「沖縄戦」と呼びます。

沖縄本島の上陸地から本島北部にかけては約2週間で米軍が占領した。日本軍がおもに待ち構えていた本島中部では、約40日間にわたって激しい戦いがあった。

現在、新都心のDFS向かい水道局の給水タンクがある高台では、「シュガーローフの戦い」と呼ばれる激戦が繰り広げられました。小さな丘をめぐる戦闘は、5月12日からおよそ1週間続きました。日本軍の犠牲者はわかりませんが、アメリカ軍だけで2600人あまりが戦死しました。

しかし、シュガーローフ一帯はアメリカに接収され、追い詰められた日本軍は首里城地下にあった司令部を捨て、本島南部へ退きます。

大きな戦いはその後約1カ月間続き、南部での決戦へ、戦いを長引かせた決断が、民間人の犠牲をさらに増やす結果となってしまいました。

住民の被害は？

沖縄戦は、軍隊と軍隊、軍人と軍人が戦う、というだけではなかった。沖縄戦では、10代前半の子どもを含む住民が、足りない軍人の代わりや手伝いをさせられたりした。軍人も、武器をもたない住民も、混在したまま地上戦が続いた。

日本軍が南部に追い詰められてからは特に、米軍の無差別な攻撃に、軍人も、住民も次々と命を奪われていった。こうしたことから、沖縄戦では、軍人よりも住民の命が多く失われたといわれる。かつて日本が統治していたサイパンやテニアン、サハリン、満州などでも地上戦はあったが、いまの日本で、このような体験をしたのは沖縄のみ。

沖縄戦の教訓として「軍隊は住民を守らなかった」と語り継がれています。日本兵に命を助けられた人はもちろんいます。しかし、日本兵に命を脅かされたり、スパイとみなされ、実際に命を奪われたりした人たちが沢山います。

地上戦の特徴とは？

太平洋戦争の間、日本本土では飛行機から爆弾が落とされ、空襲で大変な思いをした人がたくさんいます。一方、沖縄には米軍が上陸し、住民が暮らしていた場所で、米軍と日本軍が戦った。

空からの攻撃にくわえ、陸からは銃や大砲、火炎放射器、手榴弾で襲われ、海からは艦砲射撃で狙われた。爆弾が大嵐のように降り注いだことから「鉄の暴風」とも言われています。米軍は「ありったけの地獄をあつめた戦場」と呼んだ。

地下に日本軍の司令部があった首里城も跡形もなくなり。地形も変わってしまったと言われています。特に多くの住民が犠牲になった沖縄本島南部の喜屋武半島では、1カ月間に約680万発、住民1人あたり50発ほどが撃ち込まれたともいわれています。

どれくらいの人が戦った？

米軍は後方支援も含めておよそ55万人、日本軍はおよそ10万人。武器の量や性能をあわせた戦力の差は米国が日本の10倍以上だった。そのうえ日本軍の10万人のうち、2万数千人は、沖縄にいる一定の年齢の男子を急遽兵隊として集めてつくられた「防衛隊」や「義勇隊」、いまの中学生や高校生くらいの生徒たちでつくる「学徒隊」でした。

防衛隊の年齢は17歳から45歳というが、実際にはもっと幼い子どもや高齢の人もいたとのこと。軍隊の訓練も受けず、武器もないまま戦いに参加させられることもあったそうで、学徒隊では「ひめゆり学徒隊」や「鉄血勤皇隊」がよく知られています。

何人が亡くなった？

米国側は1万2520人。日本側はその15倍、18万8136人が亡くなったとみられています。このうち沖縄県出身以外の日本兵は6万5908人。沖縄県出身の軍人・軍属（正規の軍人、防衛隊や学徒隊など）は2万8228人。一般の住民は9万4千人。沖縄県民全体では12万2千人以上、県民の4人に1人が亡くなったといわれています。

ただ、いずれも推計した数字。戸籍も焼けてしまって、亡くなった人の数ははっきりわかっていません。家族全員が死んでしまった家も沢山あります。名前もわからないまま、戦没者の名前を刻んだ「平和の礎」には、○○さんの「長男」とだけ彫られている人さえいます。当時子どもだった人のなかには、両親が亡くなって自分の生年月日も、名前さえわからない人もいます。

米軍の砲弾や銃弾を受けただけでなく、自ら命を絶つ「自決」で亡くなった人や、餓死や栄養失調、マラリアで死亡した人もたくさんいます。沖縄から疎開（避難）したのに亡くなった人もいます。沖縄戦前年の1944年8月、九州へ向かっていた船「対馬丸」が米軍に攻撃されて、多くの児童が海で溺れて亡くなっています。

沖縄戦はどうやって終わった？

沖縄の日本軍のトップだった牛島司令官が自決したのは6月23日でこの日をもって、日本軍という組織での戦いは終わった。このトップは自決の前に「最後迄敢闘し悠久の大義に生くべし」と命令を出したと言われています。つまり、降伏するのではなく、死ぬまで戦いつづけろ、と。

6月23日は、沖縄で「慰霊の日」として休日になっていますが、実際はトップの自決も知らずに、怯えながら逃げたり、隠れ続けていた人もたくさんいて、6月23日以降に亡くなった人も多いのです。久米島では8月にかけて、日本軍が住民を殺しています。米軍が沖縄戦を終えた、と宣言したのは7月2日。沖縄など南西諸島の日本軍が全面降伏に調印したのは9月7日。

その後の沖縄は？

米軍は日本全体を占領し、全国各地に基地をつくった。1952年にサンフランシスコ講和条約が発効し、日本は独立したが、沖縄は切り離され、72年の本土復帰まで米軍統治下におかれた。その間、日本各地の米軍基地はどんどん減らされたが、沖縄では新たにつくられたり、広げられたりした。その結果、日本にある米軍専用の基地の7割が沖縄に集中し、いまに至っています。

一方、いまも地中には、沖縄戦で亡くなった何千もの人の骨が埋まったまま。撃ち込まれた爆弾で、たまたま爆発しなかった不発弾も、約2千トンが地中に残っていて、戦後何十年もたってから爆発して亡くなった人もいます。

不発弾が爆発する。遺族のもとにかえれない遺骨が新たに見つかる。米軍基地も大きくは減らず、さまざまな被害が続く。「まだ戦は終わっていない」という人が少なくない理由はこうしたことにあるのです。

不発弾とは、爆撃機や戦闘機から投下された爆弾及び戦艦や戦車から発射された砲弾が、何等かの原因で爆発せずに地中に埋まっているものを指します。また、海中・海底に敷設された機雷が爆発せずに残存しているものも不発弾に含まれます。

不発になる原因

砲弾・爆弾が不発になる原因として、信管の不良、火薬の劣化などさまざまな要因がありますが、ほとんどは、信管の不良が原因だと言われています。

信管には取り扱い時に爆発しないよう、安全ピンのようなもの（シャンパンのコルクを止める針金の役割をするもの）があり、発射・投下前に外されます。

しかし、それだけでは飛行機の振動などで容易に爆発してしまうため、さらに信管には安全機構が備わっています。その安全機構は発射・投下された後の運動（回転等の遠心力など）により安全機構が外れ、信管が作動する仕組みになっています。この安全装置が不良品であったり、必要な運動ができなかった場合、不発となってしまうのです。

また、空中での爆発を目的とした「延期信管」も存在します。投下後、一定時間後にタイマーが作動することで爆発する仕組みになっており、地上での爆発より、広範囲に爆風・破片を拡散させることができます。この延期信管の動作不良が原因の不発弾も過去に見つかっております。

米軍は日本全体を占領し、全国各地に基地をつくった。1952年にサンフランシスコ講和条約が発効し、日本は独立したが、沖縄は切り離され、72年の本土復帰まで米軍統治下におかれた。その間、日本各地の米軍基地はどんどん減らされたが、沖縄では新たにつくられたり、広げられたりした。その結果、日本にある米軍専用の基地の7割が沖縄に集中し、いまに至っています。

一方、いまも地中には、沖縄戦で亡くなった何千もの人の骨が埋まったまま。撃ち込まれた爆弾で、たまたま爆発しなかった不発弾も、約2千トンが地中に残っていて、戦後何十年もたってから爆発して亡くなった人もいます。

不発弾が爆発する。遺族のもとにかえれない遺骨が新たに見つかる。米軍基地も大きくは減らず、さまざまな被害が続く。「まだ戦は終わっていない」という人が少なくない理由はこうしたことにあるのです。